A morte de uma estrela (imagem da esquerda) é um dos eventos mais dramáticos e violentos no espaço — e astrônomos assistiram de camarote o final explosivo de uma gigante estelar, algo sem precedentes. Antes que saiam em toda sua glória, algumas estrelas enfrentam violentas erupções ou liberam camadas de gases quentes e luminosos.
Em um evento programado, a morte desta estrela é resultado do colapso rápido e explosão violenta de uma enorme estrela após ter queimado o hidrogênio, o hélio e outros elementos em seu núcleo. Tudo o que resta é seu ferro, mas o ferro não pode entrar em fusão, então a estrela fica sem energia. Quando isso acontece, o ferro colapsa e ocasiona a supernova.
VOCÊ SABIA? Em proporções bem menores, dentro do nosso corpo, as células passam por um processo bem parecido. É a chamada APOPTOSE CELULAR (imagem da direita). É uma espécie de morte programada, que tem por objetivo garantir a manutenção de tecidos e órgãos, evitando que células com problemas ou desnecessárias comprometam o funcionamento adequado do organismo. Erros nesse processo fisiológico são responsáveis por doenças como o Mal de Alzheimer e alguns tipos de câncer.
