Os defensivos químicos, quando mal aplicados, podem causar sérios danos ao meio ambiente e à saúde humana. Para fomentar a discussão e a conscientização sobre a necessidade de cuidados e do uso racional dos produtos, estabeleceu-se 11 de janeiro como o Dia do Controle da Poluição por Agrotóxicos.
A Organização Internacional do Trabalho (OIT) afirma que os agrotóxicos causam 70 mil intoxicações agudas e crônicas por ano e que evoluem para óbito, em países em desenvolvimento.
A associação entre exposição a agrotóxicos e desenvolvimento de câncer ainda gera polêmicas, principalmente porque os indivíduos estão expostos a diversas substâncias, sem contar outros fatores genéticos. Porém, é importante salientar que estudos vêm mostrando o potencial de desenvolvimento de câncer relacionado a diversos agrotóxicos, justificando a recomendação de precaução para com o uso e contato.
